英國(guó)布里斯托大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，蜱蟲(chóng)可以被宿主自然積累的靜電吸引到比自身大幾倍的氣隙中。這可能會(huì)極大地提高它們尋找寄生宿主的效率，因?yàn)轵缦x(chóng)不會(huì)飛、不會(huì)跳，所以這是它們能夠接觸到較遠(yuǎn)、較高宿主的唯一機(jī)制。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在6月30日的《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上，是已知第一個(gè)動(dòng)物之間因靜電而產(chǎn)生附著的例子。
包括人類在內(nèi)的許多動(dòng)物都會(huì)積累相當(dāng)多的靜電電荷，當(dāng)它們與環(huán)境中的物體，如草、沙或其它動(dòng)物摩擦?xí)r，積累的靜電荷可能相當(dāng)于數(shù)百伏，比家用插座上的電壓還要大。
研究人員想知道哺乳動(dòng)物、鳥(niǎo)類和爬行動(dòng)物自然積累的靜電荷是否足夠高，以至于寄生的蜱蟲(chóng)可以通過(guò)靜電吸引在空氣中上升，從而提高它們尋找寄主的效率。
他們將帶靜電的兔毛和其他材料放在蜱蟲(chóng)附近，觀察蜱蟲(chóng)是否被材料吸引。他們目睹了這些帶電表面很容易地將蜱蟲(chóng)從空氣中“拖走”，穿過(guò)幾毫米或幾厘米的氣隙，相當(dāng)于人類跳上幾段樓梯。
蜱蟲(chóng)經(jīng)常喜歡趴在草地上等待宿主經(jīng)過(guò)。進(jìn)一步研究中，研究人員預(yù)測(cè)了帶電動(dòng)物和草之間產(chǎn)生的電場(chǎng)強(qiáng)度，然后他們把蜱蟲(chóng)放在電極下面，二者中間有一個(gè)氣隙。他們不斷增加電極上的電荷，直到蜱蟲(chóng)被吸引到電極上，以確定吸引蜱蟲(chóng)的最小電場(chǎng)強(qiáng)度。
結(jié)果表明，這個(gè)最小電場(chǎng)在帶電動(dòng)物和草之間電場(chǎng)的預(yù)測(cè)值范圍內(nèi)，因此自然界中的蜱蟲(chóng)很可能被靜電吸引到宿主身上。
這一發(fā)現(xiàn)有更廣泛的影響和潛在應(yīng)用。這種現(xiàn)象可能是動(dòng)物相互接觸和附著的普遍機(jī)制，或適用于螨蟲(chóng)、跳蚤或虱子等物種。此外，這一發(fā)現(xiàn)還為開(kāi)發(fā)防靜電噴霧劑等新技術(shù)打開(kāi)了大門，能最大限度地減少蜱蟲(chóng)對(duì)人類、寵物和農(nóng)場(chǎng)動(dòng)物的叮咬。
