北半球今年的夏季是有記錄以來最熱的夏季。7月，墨西哥北部墨西卡利的氣溫達到了47℃；6月至7月，熱浪在墨西哥造成至少167人死亡。7月，美國加州死亡谷的氣溫高達53.3℃。
這些只是今年北半球夏季出現(xiàn)強烈熱浪的幾個例子。英國《自然》雜志網(wǎng)站指出，盡管今年夏季已經(jīng)結(jié)束，但未來幾十年里，這種極端熱浪將變得更加普遍和嚴重。西班牙巴塞羅那全球衛(wèi)生研究所環(huán)境流行病學(xué)家約瑟普·安東指出，隨著全球變暖，人們將迎來更熱的夏天，以及更頻繁、更強烈、更長時間的熱浪。
人類究竟能承受多高溫度？極端高溫會給人體帶來哪些危害？如何應(yīng)對極端高溫？這已經(jīng)成為擺在科學(xué)家和人類面前的難題。
極端高溫危害健康
美國加州大學(xué)洛杉磯分校氣候科學(xué)家科林·雷蒙德指出，熱浪對人體健康的影響眾所周知：它會使心臟和腎臟收縮，導(dǎo)致頭痛，擾亂睡眠，降低認知。在極端情況下，中暑會導(dǎo)致多器官衰竭。
研究人員解釋稱，如果身體脫水，高溫會導(dǎo)致頭暈和昏厥。它還會擾亂睡眠，降低一個人的注意力和學(xué)習(xí)能力。此外，熱空氣會加重哮喘和慢性阻塞性肺病等呼吸道疾病，導(dǎo)致呼吸困難。
澳大利亞悉尼大學(xué)生理學(xué)家奧利·杰指出，長期暴露在酷熱中會導(dǎo)致慢性腎病，高溫對腎臟的影響可能是導(dǎo)致薩爾瓦多、印度和巴基斯坦等國年輕農(nóng)民患不明原因慢性腎病幾率很高的原因之一。
印度公共衛(wèi)生研究所研究員迪利普·馬瓦蘭卡爾2021年在印度開展的一項研究發(fā)現(xiàn)，與在室內(nèi)從事體力勞動的人相比，包括農(nóng)業(yè)和建筑業(yè)在內(nèi)的戶外工作者患腎功能障礙的風(fēng)險增加了1.4倍。
熱浪對老年人、新生兒和患有糖尿病和心臟病等潛在疾病的弱勢群體尤其危險。一歲以下的孩子很難應(yīng)對高溫，因為他們的體溫調(diào)節(jié)系統(tǒng)還沒有完全發(fā)育好。老年人，尤其是75歲以上的老年人，也很難讓自己降溫，因為他們的汗腺對大腦的化學(xué)信號變得不那么敏感。
一個不斷變暖的地球還意味著早產(chǎn)兒數(shù)量的增多，因為高溫會減少胎盤內(nèi)的血液流動，中斷胎兒的氧氣和營養(yǎng)供應(yīng)，這無疑會給衛(wèi)生系統(tǒng)帶來壓力。
濕熱不容小覷
研究人員正試圖了解人體所能承受的溫度極限，但目前沒有普遍接受的溫度閾值，部分原因是高溫對人的影響因濕度等條件而異。
天氣報告給出的溫度通常是用普通溫度計測量的干燥空氣的溫度，但它不能反映其他可能影響身體的因素。為考慮濕度等因素的影響，科學(xué)家使用了名為濕球溫度的測量方法。
研究人員估計，人們的臨界濕球溫度為35℃。在此閾值下，一名健康人士只能存活大約6小時，因為熱量無法通過出汗或輻射排出體外。
科學(xué)家對1979年以來氣象站數(shù)據(jù)開展的分析顯示，巴基斯坦和海灣地區(qū)的濕球溫度曾多次突破35℃的閾值一到兩個小時。
研究人員表示，35℃這一閾值模型并不完美，人體也有可能在更低溫度下衰竭。這個閾值是由計算模型定義的，這些模型將身體視為物體，而沒有將一些生理因素（比如人能出多少汗等）考慮進去。因此，在炎熱干燥的環(huán)境中，人類也無法在低于35℃的濕球溫度下生存，因為無法產(chǎn)生足夠多的汗液。此外，這些模型還假設(shè)一個人完全久坐不動，沒有考慮其會通過運動產(chǎn)生熱量等情況。
悉尼大學(xué)團隊正在尋找更準(zhǔn)確的人類溫度生存極限。他們正在測量體溫達到39.5℃時，試驗對象的心臟承受能力和腎功能，同時開發(fā)可穿戴設(shè)備，用于監(jiān)測人的脫水情況，以及腎功能、血壓和心率等指標(biāo)。
如何應(yīng)對極端高溫
在富裕地區(qū)，空調(diào)可能是讓人們降溫最有效的策略。但這需要電力，而發(fā)電過程會因為燃燒化石燃料產(chǎn)生溫室氣體。此外，長期使用空調(diào)，可能降低人們在沒有空調(diào)情況下的適應(yīng)能力。
因此，從長遠來看，更可持續(xù)戰(zhàn)略可能會更有成效。例如，電風(fēng)扇的耗電量僅為空調(diào)的1/5。日本開展了一項簡單的節(jié)能運動，將厚重的商務(wù)服換成更涼爽、更輕便的衣服。
此外，改變環(huán)境也有幫助。塞拉利昂首都弗里敦種植了75萬棵樹，這些樹木可通過樹蔭以及釋放水蒸氣來給城市降溫。
印度、法國、英國和西班牙等國則啟動了預(yù)警機制，提醒醫(yī)療系統(tǒng)和公眾注意可能會出現(xiàn)的高溫天氣。在印度艾哈邁達巴德開展的一項試驗顯示，預(yù)警系統(tǒng)使熱浪期間的死亡率降低了30%—40%。
